「做愛直到死去」聽起來是件幸福的事,也是一些雄性食蟲有袋目動物(marsupials)的一生寫照。
牠們性成熟的速度很快,大約不超過一年,成年以後立即開始短暫但瘋狂的「自殺式繁殖」,在14小時內反覆交配直到免疫系統崩潰而死。
「自殺式繁殖」也叫一次生殖(semelparity),比較傾向植物和其他動物所採取的生殖策略,而非哺乳類的。
澳洲昆士蘭大學研究員費雪(Diana Fisher)說,像是魷魚和蜘蛛,即使牠們交配後會死亡,但一次產下大量寶寶也能確保基因傳承下去,這相當合理。
然而子嗣較少的有袋目動物竟也這麼做,到底有何好處?
費雪說,起初科學家以為這是種「利他主義」,讓後代可以吃下爸爸的屍體。
現在知道,更有可能的原因是「以最高品質的精子產下盡可能多的後代」。
研究發現,雄性有袋目動物的睪丸佔身體比例特別大,說明牠們較能儲存精子。
當牠們一旦展開「性愛馬拉松」,生殖器官便不再生產精子,而把全部精力放在交配行為上,甚至會分解自身肌肉,好讓自己獲得更多體力。
雄性有袋目動物耗盡體內最後一隻精子,接著死於組織崩解帶來的感染或內出血。
不過牠們這麼努力,還是無法確保孩子是自己的,因為雌性通常會與多個伴侶交配才生出孩子,唯有精子最強,射出最多的雄性才能在繁衍戰爭中勝利。
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